Nous quittons Langkawi le 16 décembre, et levons les voiles direction le nord. Une fois n’est pas coutume dans la région, le vent nous fait des siennes et nous alternons les moments à la voile et au moteur. La distance qui nous sépare de Phuket est faible, le premier jour le vent ne nous pousse pas fort mais celui-ci arrivera dans la nuit et nous ferons de la voile durant toute la seconde partie du trajet. En entrant dans la baie de Chalong, nous apercevons immédiatement le mouillage bondé… Cela faisait longtemps que nous n’avions pas aperçu tant de bateau ancrés au même endroit.
Nous slalomons doucement entre les voiliers et ferrys et jetons l’ancre par 4m de fond. À une centaine de mètres de là, nous repérons Anima 3, le voilier de Martin notre ami Autrichien rencontré à Bora Bora et avec qui nous avons partagé les escales jusqu’aux Tonga ! Martin vient alors nous saluer et nous donner quelques informations sur l’endroit. Il est bon de revoir des amis ! Apres s’être donné rendez-vous dans un restaurant pour le soir même, nous filons a terre nous dégourdir les jambes et retrouver Marion et Julie. Marion nous avait accompagné à bord du Vanuatu jusqu’en Nouvelle Calédonie, et Julie avait partagé notre quotidien en Indonésie. Toutes deux sont venues ici à Phuket se joindre à nous pour les fêtes de fin d’année !
Nos premiers pas à terre nous laissent pantois face au nombre de bars à « massage » que l’on croise dans la rue en face de la jetée… Le tourisme local n’a apparemment rien de glorieux et nous poursuivons notre chemin en essayant de ne pas porter trop d’attention aux vieux touristes se baladant aux bras de jeunes thaïlandaises.
À cinq minutes de là, d’après les conseils de français rencontrés a Langkawi, nous trouvons Nina’s car (http://www.ninas-car.com) où Michel nous accueil chaleureusement. Michel et Pookie, sa femme, sont venus s’installer ici et ouvrir un commerce de location de scooters et voitures. Leur entreprise porte leur nom de leur adorable fillette : Nina. Michel nous fournit tout un tas d’informations sur les environs, et nous propose de nous aider si besoin est !
Les jours suivants, nous partons découvrir les environs, la baie de Rawai, la baie de Nai Harn, les fermes à éléphants ou encore le Big Buddha, haut de plus de 40m. Perché au sommet d’une colline, il domine les baies de Chalong et Kata, offrant un panorama magnifique sur la partie sud de l’ile jusqu'à Patong.
C’est justement à Patong que nous allons accueillir nos amis venus de Vendée pour passer Noel avec nous. Mélanie (marraine du voilier), son compagnon Jérôme, Mickael (ex troisième Qovopin) et Christophe (frère de Baptiste) arrivent après un long voyage en avion rendu encore plus compliqué par les chutes de neige en France.
Malgré deux jours de voyage et 7h de décalage horaire, nous les accompagnons pour une visite des rues folles de Patong la nuit. Nous avons beau être conscients de la réputation du tourisme en Thaïlande, le spectacle qui s’offre à nous nous laisse pantois… Les innombrables bars et discothèques sont pleins a craquer, et devant chaque entrée de jeunes thaïlandaises (ou thaïlandais ?) tentent d’attirer les clients. Un peu perdus dans cet univers loin de nos habituelles iles reculées, nous buvons rapidement un verre et retournons finir la soirée dans l’appartement loué par nos amis, à l’ écart de la folie de Patong.
Durant les jours suivants, nous visitons l’ile en scooters, découvrant les belles plages et la délicieuse gastronomie Thaïlandaise. Les petits restaurants locaux nous régalent pour l’équivalent de 1,25 euros !
Nous profitons de la visite de nos amis pour aller passer une journée sur « Corral Island » à deux pas de Chalong. Au programme : bronzette et snorkeling!
Aprés les vendéens, c’est au tour de Nima, un ami de Grenoble qui travaille désormais en Angola, de nous rejoindre. Sur Phuket, nous découvrons les innombrables marches de jour comme de nuit ou on l’on trouve de tout : vêtements, lunettes, fruits de mer, légumes, fruits ou encore viandes.
Le soir de noël, nous cuisinons des produits locaux et nous régalons avec des crevettes, des calamars et du poulet cuisinés au wok avec du curry ou de la sauce huitre. Nous dégustons également des produits rapportés par nos amis de France : foie gras et saucissons ! Cela faisait bien longtemps qu’on en rêvait !
Le lendemain, William et Marion partent visiter Koh Phiphi en compagnie de Nima, et Baptiste, Julie, Manu et les vendéens restent sur Phuket. Sur Phuket, nous faisons le tour de l’ile toujours en moto, ce qui vaut le détour ne serait-ce que pour la conduite elle-même : les véhicules doublent a gauche, a droite, roulent en sens inverse et klaxonnent sans arrêt !
Les jours s’enchainent alors à un rythme agréable, et malheureusement l’heure du départ des vendéens arrivent sans prévenir. Le 30 décembre, Jérôme, Mélanie, Mickael et Christophe reprennent la direction de la France. Nous avons passé de très bons moment ensemble, après plus de deux ans sans se voir, et nous aurions aimé les retenir plus longtemps… Mais le travail oblige…
Le 31, Marion et William rentrent de leur périple sur Phi Phi et nous passons le réveillon du jour de l’an tous les 5. Au menu, toujours foie gras et saucisson ! Apres un apéritif dinatoire ente amis, nous allons fêter le nouvel an dans un bar reggae de la baie de Nai Harn !
Le premier de l’an 2011, Julie, Baptiste, Marion et William prennent l’avion direction le nord de la Thaïlande. Ils y resteront une grosse semaine pour visiter un peu de la « vrai Thaïlande ». Manu reste lui à bord de Qovop et passe son temps entre les garages pour moteurs d’annexe et le yacht club.
Chiang Mai est situé au nord de la Thaïlande, non loin du triangle d’or, lieu frontalier entre le Myanmar, le Laos et la Thaïlande… Cette vieille cité était autrefois la plaque tournante du commerce de l’Asie du sud Est. Beaucoup plus calme que les villes de Phuket, elle offre de nombreuses visites de temples, montagnes, randonnée à dos d’éléphant et Baptiste aura même l’occasion de voir son premier Panda au Zoo de Chiang Mai.
Le 9 janvier, Baptiste revient a bord de Qovop, puis William arrive le 10.
Le 11 janvier, nous montons tout les trois près de l’aéroport pour accueillir Rosalie qui sera notre quatrième équipière entre la Thaïlande et le Sri Lanka. Son avion arrivera du Canada tard dans la soirée, et en attendant nous partons vadrouiller aux alentours et découvrons un Resort abandonné… Cette structure énorme est à l’abandon et pourrie depuis plusieurs années déjà. Nous explorons les couloirs de ce gigantesque hôtel qui a été laissé tel quel peu avant la finalisation de sa construction. Le gâchis est impressionnant ! Des tonnes de matériaux sont laissés là et se détériorent sans que cela semble soucier qui que ce soit. Nous repérons de nombreux matériaux pouvant nous être utiles et planifions de revenir un autre jour pour récupérer certains d’entre eux. Le soir tombe et nous filons chercher Rosalie en moto.
Rosalie a suivi notre voyage via Internet et nous a contacté afin de nous rejoindre sur une traversée. Québécoise, elle a navigué quelques temps en méditerranée et s’apprête à faire avec nous sa première grande traversée. Le courant passe vite entre nous et son dynamisme laisse présager une traversée agréable jusqu’au Sri Lanka.
L’équipage est désormais au complet et nous préparons le bateau au départ. Nous remontons à l’hôtel abandonné et y récupérons des planches, des pièces électriques (interrupteurs, potentiomètres…), de la peinture marine et même de l’époxy et deux magnifiques banquettes destinées au cockpit.
Les jours sont alors consacrés à l’avitaillement. Nous faisons les pleins d’eau, de nourriture, de matériel de pêche et récupérons notre génois laissé en réparation. Le 13, par hasard, nous croisons en ville un ami rencontré à Auckland : Cristiano ! Cristiano, brésilien, navigue sur son voilier Vagabond et etait stationné à deux bateaux de qovop à la marina de Westhaven. Il arrive tout juste d’Indonésie et s’est arrêté ici pour effectuer quelques réparations avant de filer vers la mer rouge. Nous aurons surement l’occasion de le croiser en mer rouge et nous nous en réjouissons !
Le 14 nous faisons les dernières courses et les formalités de départ… Nous sommes heureux de reprendre la mer, de naviguer de nouveau. Si la zone entre l’Indonésie et la Thaïlande est superbe et les populations agréables, le vent manque et les courants contraires nous ont poussés trop souvent à utiliser le moteur. L’océan Indien devrait nous offrir plus de vent et de belles navigations !
C’est le 16 janvier que nous levons l’ancre direction le Sri Lanka qui se trouve 1100 miles plus a l’ouest. Ce départ est le début du dernier tiers de notre périple, et nous comptons bien profiter à fond des quelques mois qu’il nous reste à naviguer.