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Passé les écluses de Miraflores, le panorama qui s’offre à nous est un petit Manhattan dominant une baie fortement polluée. Les grattes ciels en pagaille nous font oublier les cocotiers de la côte caraïbe.Panama est une ville en pleine expansion, chaque jour elle gagne sur la mer pour construire toujours plus de buildings.
C’est au bord de la longue jetée d’Amador, plus exactement à « la Playita » que nous jetons l’ancre au milieu d’une flotte de circumnavigateurs. Ce petit mouillage qui ne paye pas de mine est un arrêt obligé pour tout navigateur souhaitant éviter le Cap Horn. Du coup, tous les voiliers navigants autour du monde se retrouvent ici, à cette saison, s’afférant aux dernières réparations et à l’avitaillement avant de se lancer dans la traversée du grand Pacifique.
Nous y croiserons donc grand nombre d’équipages hauts en couleurs, ayant pour la plupart un itinéraire similaire au notre. Parmi eux, nos coups de cœur sont nombreux :
- Tofluer : On ne présente plus le célèbre équipage norvégien rencontré dans les écluses.
- Canela : 3 jeunes Brésiliens, Augusto, Claudio et Gustavo qui ont beaucoup de mal à admettre la supériorité footballistique de la France sur la petite équipe du Brésil ! Blague mise à part, l’équipage de ce ketch est top, de vrai amis que nous rattraperons en Polynésie.
- Mandragore : Hélène, Laurent et leur magnifique kecth noir entièrement rénové par leurs soins après plusieurs années de dur labeur. Ils partagent leur voyage avec des enfants hospitalisés en France. En échange de délicieuses parts de gâteau à l’ananas, nous leur avons concédé quelques uns de nos secrets de pêche…
- Water Melon : Anne, David et la petite Léa. Cette famille franco-anglaise est accompagnée par Pauline et Ismaël. C’est avec eux que nous partagerons par la suite de bons moments aux îles Perlas.
- Take me away : Francesco parti de Lorient parcours le globe au gré du vent. Navigateur solitaire
Nous avons profité de ces rencontres pour organiser la première coupe du monde transpacifique de pêche à la traine se déroulant entre Panama et les Marquises! Le règlement impose à chaque participant de photographier ses prises en prenant soins de mettre en évidence la longueur précise de chaque poisson. Pour participer, chaque équipage mise une bouteille de rhum ancien. Le détenteur de la plus grosse prise à l’issue du concourt remporte l’ensemble de la mise ! Il va de soit qu’il partagera avec ses petits camarades…
A terre, nous somme accueillis par Addie, Ana, Melissa, Lisa, Catalina, Stéphanie et Gina.
Cette charmante équipe Panaméenne nous fait découvrir la ville dans son ensemble : Panama viejo et ses vestiges de l’ancienne ville brûlée par Henry Morgan le célèbre pirate. Casco Viejo et sa place française en l’honneur des bâtisseurs du canal. La nouvelle ville, chic et démesurée, royaume des banques et du tape-à-l’œil laissant croire à un nouveau Miami.
Afin de remercier nos hôtes nous nous afférons en cuisine afin de leur offrir un petit repas français.
Mais voilà tout n’est pas si rose… Christophe le frère de Bat, rentre en France après la traversée du canal. Greg notre moussaillon en herbe s’en va seul poursuivre son périple à travers l’Amérique du sud. Will a le pied comme une pastèque à cause d’une infection. Bat est averti d’un problème familial qui le contraint à rentrer temporairement en France.
Ces 2 derniers soucis obligent donc l’équipage à rester plus longtemps que prévu à Panama !
Cette escale initialement prévu pour 3-4 jours durera finalement 1 mois et demi. Will et Manu sont désormais panaméens… Nous connaissons la ville par cœur et partons même à travers le désert en quête d’une planche
de surf et la trouvons finalement dans un surf camp sur la petite plage de San Carlos.
Après un mois sans lever l’ancre, nous nous échappons pour quelques jours, direction l’archipel des Perlas en compagnie de nos amis Water Melon.
Cette sortie est l’occasion de dérouiller le bon vieux qovop en envoyant le spi. C’est avec stupéfaction que nous déplorons une importante perte de vitesse due aux nombreux coquillages ayant élus domiciles sur la coque. En effet, ces berniques et autres balanes nous font perdre environ 2 nœuds !!!
Cette journée de navigation est pour nous l’occasion d’admirer requin, baleines, dauphins, raies freestyleuses et même une pastèque sous spi !
Arrivés aux perlas, nous sommes surpris par leur aspect breton. Les îles bordées de falaises plongent dans une eau sombre et froide (19°C). En effet à cette période de l’année, le plancton remonte à la surface donnant cet aspect opaque à l’océan.
David, capitaine de Water Melon et ancien chef cuistot prépare de succulents sushis avec la pêche du jour.
Nous profitons de ces eaux moins polluées pour expulser les passagers clandestins accrochés à la carène du Qovop. Le résultat est immédiat et nous récupérons notre vitesse de croisière sur le chemin du retour.
Les 2 semaines suivantes sont consacrées aux derniers préparatifs du bateau (avitaillement, bricolage…)
Le pied de Will s’est rétabli et nous voilà fin prêt pour affronter le pacifique.
Suite à ce retard important notre nouvel objectif est d’arriver avant novembre en Nouvelle-Zélande afin de se mettre à l’abri des cyclones. Bat nous a rejoint le 18/05 et nous partons dés le lendemain pour les Galapagos.